LANS 증후군이란 무엇이며 기억력에 어떤 영향을 미칠까



메이오 클리닉 연구진은 고령자의 변연계를 주로 침범하는 한 형태의 기억력 저하를 이해하는 데 중요한 진전을 이루었습니다. 뇌의 이 부위는 기억, 감정, 학습에 관여합니다.

이 질환은 영어로 변연계 우세 기억상실성 신경퇴행 증후군을 뜻하는 약어인 LANS로 알려져 있습니다. 오랫동안 이 상태와 관련된 뇌 변화는 사망 후 조직 검사를 통해서만 확인할 수 있었습니다. 이제 새로운 임상 기준을 통해 환자가 살아 있는 동안 LANS일 가능성을 추정할 수 있게 되었습니다.

이러한 진전은 환자와 가족에게 더 정확한 답을 제공할 수 있습니다. LANS는 특히 잦은 건망증 등 일부 증상을 알츠하이머병과 공유합니다. 그러나 두 질환은 정확히 같은 것은 아닙니다.

많은 경우 LANS는 더 느리게 진행하며 주로 기억력에 영향을 미칩니다. 반면 알츠하이머병은 언어, 방향 감각, 주의력 및 기타 인지 능력에도 영향을 줄 수 있습니다. 두 질환이 함께 존재할 수도 있지만, 이러한 차이는 각 환자의 경과를 더 잘 예측하는 데 도움이 됩니다.

LANS 증후군은 어떻게 진단할까



이 기준은 과학 학술지 Brain Communications에 발표되었습니다. 연구진은 이를 개발하기 위해 여러 연구에 참여한 200명 이상의 임상 및 뇌 관련 정보를 분석했습니다.

평가에서는 여러 요인을 고려합니다. 나이, 기억 문제의 정도와 진행 양상, 다른 인지 기능의 상태, 그리고 뇌 영상 검사에서 관찰되는 특정 패턴 등이 포함됩니다. 알츠하이머병이나 다른 질환과 부합하는 신호를 찾기 위해 바이오마커를 활용할 수도 있습니다.

연구 저자 중 한 명인 신경과 전문의 데이비드 T. 존스는 이 기준이 증상이 주로 알츠하이머병으로 설명되지 않을 수 있는 환자를 알아보는 데 도움이 된다고 강조했습니다. 이전에는 80세인 사람의 기억력 문제를 거의 즉시 이 질환과 연관 짓는 경우가 흔했습니다. 이제는 보다 구체적인 평가를 할 가능성이 생겼습니다.

그렇다고 해서 일상적인 모든 건망증이 LANS의 신호라는 의미는 아닙니다. 가끔 열쇠를 잃어버리거나, 이름을 잊었다가 나중에 떠올리거나, 무엇을 찾으러 왔는지 모른 채 방에 들어가는 일은 피로, 스트레스, 수면 부족 또는 산만함 때문에 일어날 수 있습니다. 건망증이 반복되고 일상적인 일을 방해하거나 방향 감각 상실을 동반한다면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

일상에서 이 능력을 돌보기 위해 정보를 정리하고 이름을 기억하는 기술을 알아보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 이러한 방법은 의학적 평가를 대체하지는 않지만 일상 활동을 더 수월하게 해줄 수 있습니다.

LANS와 TDP-43 단백질은 어떤 관계가 있을까



이 증후군의 핵심 중 하나는 TDP-43 단백질입니다. 이 단백질에 이상이 생겨 변연계의 특정 부위에 축적되면 신경세포 손상과 기억력 문제와 관련될 수 있습니다. 이 단백질은 고령층에서 흔한 LATE라는 뇌 질환과도 연관되어 있습니다.

연구자 닉 코리보-르카발리에는 LANS의 증상이 알츠하이머병 증상과 비슷해 보일 수 있지만, 임상적 진행 양상은 대체로 다르다고 설명했습니다. 알츠하이머병은 사고 기능의 여러 영역으로 영향을 넓힐 수 있는 반면, LANS에서는 저하가 장기간 기억력에 더 집중되는 경향이 있습니다.

현재로서는 살아 있는 사람에게서 TDP-43 축적을 단독으로 찾아낼 수 있는 간단하고 확정적인 검사는 없습니다. 진단은 병력, 인지 검사, 영상 검사 및 기타 지표를 종합해 이루어집니다. 따라서 새로운 기준은 하나의 완벽한 단일 검사가 아니라 가능성을 계산하기 위한 안내 지침으로 기능합니다.

환자와 가족에게 무엇이 달라질까



더 명확한 기준이 마련되면 부정확한 진단을 줄이고, 가족이 무슨 일이 일어나고 있는지 더 잘 이해하도록 도울 수 있습니다. 또한 자립성, 향후 돌봄, 변화가 진행될 가능성이 있는 속도에 대해 보다 현실적으로 이야기할 수 있게 합니다.

이 구분은 치료나 임상시험을 선택할 때 특히 중요합니다. 아밀로이드 침착을 표적으로 하는 약물은 특정 알츠하이머병 환자를 위해 설계된 것이며, LANS를 위한 특이적 치료법은 아닙니다. 두 질환이 함께 나타난다면 의료진은 개별적으로 선택지를 평가해야 합니다.

TDP-43을 표적으로 하는 특이적 바이오마커와 치료법을 찾기 위해서는 아직 더 많은 연구가 필요합니다. 그동안 의료진은 수면, 신체 활동, 혈압, 청력, 사회생활처럼 뇌 건강에 영향을 미치는 요인들을 관리할 수 있습니다. 더 자세히 알고 싶다면 뇌 건강을 위한 생활 습관과 식단 가이드를 참고해 보세요.

기억력과 관련된 진단을 받으면 두려움과 불확실성이 생길 수 있습니다. 하지만 가능한 원인을 더 정확히 아는 것은 의문을 줄이고 충분한 시간을 두고 결정을 내릴 수 있게 해줍니다. 모든 기억력 문제가 같은 방식으로 진행되는 것은 아닙니다. 이것이 이번 발견이 전하는 가장 소중한 교훈 중 하나입니다.

본인이나 가까운 사람에게 지속적인 변화가 느껴진다면 성급하게 결론을 내리지 마세요. 언제 시작되었는지, 어떤 상황에서 나타나는지, 일상생활에 어떤 영향을 미치는지를 기록해 보세요. 이러한 정보는 신경과, 노인의학과 또는 신경심리학 상담에서 매우 유용할 수 있습니다. 제때 도움을 구하는 것은 최악을 가정한다는 뜻이 아니라, 기억력을 세심하고 존중하는 마음으로 돌본다는 의미입니다.