항바이러스제가 알츠하이머를 늦출 수 있을까? 과학자들이 답을 찾고 있다

대상포진에 대한 백신을 접종한 사람들은 치매가 발병할 확률이 낮았다. 정말 놀랍지 않니! 그리고 이것은 단순한 우연의 연구가 아니었다.

유명한 스탠포드의 파스칼 겔드제처 팀을 포함한 여러 연구팀은 수두와 대상포진의 생백신을 포함하는 원래의 대상포진 백신이 치매 진단을 최대 5분의 1까지 예방할 수 있다는 것을 발견했다. 믿을 수 없지 않니?

알츠하이머 예방에 도움이 되는 직업들

단백질인가 바이러스인가? 그것이 문제다

수년 동안 연구자들은 알츠하이머의 주요 악당이 아밀로이드와 타우 단백질이라고 비난해 왔습니다. 이 단백질들은 뇌에 플라크와 엉킴을 형성하여 신경에 심각한 손상을 일으킵니다. 그러나 최근의 대상포진에 대한 연구는 대안 이론에 힘을 실어주고 있습니다: 바이러스가 이 질병을 유발할 수 있다는 것입니다.

이 분야의 선구자인 루스 이츠하키는 거의 40년 동안 단순 헤르페스 바이러스 1형(VHS1)이 알츠하이머의 원인일 수 있다고 주장해 왔습니다. 공상과학 소설처럼 들리지만, 그녀의 실험은 VHS1 감염이 뇌 세포의 아밀로이드 수치를 증가시킨다는 것을 보여줍니다. 정말 놀라운 발견입니다!

일부 비평가들은 바이러스 이론이 알츠하이머의 강력한 유전적 요소와 일치하지 않는다고 주장했습니다. 하지만 아밀로이드와 타우 단백질이 사실상 병원체에 대한 뇌의 방어일 수 있다면, 하버드의 윌리엄 아이머가 제안한 것처럼 말입니다.

소량으로는 이러한 단백질이 유익할 수 있습니다. 그러나 면역 체계가 과잉 반응하면 이 단백질들이 결합하여 해로운 플라크와 엉킴을 형성할 수 있습니다. 마치 뇌가 보이지 않는 침입자들에 맞서 내부 전투를 벌이고 있는 것과 같습니다.

알츠하이머로부터 우리를 보호할 수 있는 스포츠

대상포진 백신: 예상치 못한 영웅인가?

대상포진 백신이 치매를 예방할 수 있다는 발견은 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 누가 상상이나 했겠습니까? 이 발견은 다운 증후군 환자들이 더 많은 아밀로이드 단백질을 생성하기 때문에 알츠하이머에 더 취약한 이유를 설명할 수 있습니다. 또한, ApoE4라는 유전자 변이를 가진 사람들은 더 취약하지만, 이는 뇌에 VHS1이 있을 때만 해당됩니다. 마치 바이러스와 유전자가 함께 음모를 꾸미고 있는 것 같습니다!

VHS1의 재활성화가 대상포진 바이러스라는 다른 병원체에 의해 촉발될 수 있다는 사실도 발견되었습니다. 이것이 대상포진 백신이 보호 효과를 제공하는 이유일 수 있습니다. 그리고 놀랍게도, 외상성 뇌 손상도 잠자고 있던 VHS1을 깨워 플라크와 신경다발의 형성을 시작할 수 있습니다.

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항바이러스제의 시대

이 발견들을 통해 과학자들은 알츠하이머와의 싸움에서 항바이러스제가 하는 역할을 재고하고 있습니다. 항바이러스제와 치매 발생률 감소 간의 연관성을 찾기 위해 의료 기록이 검토되었습니다.

타이완에서는 단순포진 발생 후 항바이러스제를 복용한 노인들이 치매 위험을 90% 줄이는 것으로 나타났습니다. 초기 단계의 알츠하이머 환자들을 대상으로 일반적인 항바이러스제인 발라시클로비르의 효과를 평가하기 위한 임상 시험도 진행되고 있습니다. 이것이 이 질병의 흐름을 바꾸는 열쇠가 될까요?

전 세계적으로 3천2백만 명이 알츠하이머의 영향을 받고 있는 가운데, 아무리 작은 진전이라도 엄청난 영향을 미칠 수 있습니다. 그러니 다음에 항바이러스제를 보게 된다면, 조금 더 존경을 표해보세요. 이 시대의 가장 큰 도전 중 하나와의 전투에서 예상치 못한 영웅이 될 수 있습니다.