최근 목성과 그 상징적인 대적점에 대한 관심이 새롭게 일고 있습니다.
이 인상적인 현상은 태양계에서 가장 두드러진 천체 중 하나로 자리 잡고 있으며, 과학자들을 수십 년 동안 놀라게 해왔습니다. 특히 그 크기의 현저한 감소로 인해 더욱 주목받고 있습니다. 그렇다면 이 크기 감소의 배경에는 무엇이 있을까요?
대적점은 목성의 남반구에 위치한 거대한 반시계 방향 폭풍으로, 강렬한 빨간색과 거대한 크기로 유명합니다. 이 폭풍이 절정에 달했을 때, 여러 개의 지구 크기 행성을 수용할 수 있을 만큼 방대했으며, 바람은 시속 680킬로미터에 달하는 속도로 불었습니다.
하지만 1831년 처음 관측된 이후로 대적점은 점점 줄어들고 있으며, 최근 측정 결과 현재 크기는 과거의 3분의 1에 불과합니다.
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이제 연구팀이 이 현상에 대한 중요한 정보를 제공하는 새로운 연구를 발표했습니다. 이 현상의 열쇠는 대적점과 더 작은 폭풍 간의 상호작용에 있는 것으로 보입니다.
예일 대학교의 연구원 케일럽 키비니는 가장 큰 폭풍이 이러한 작은 폭풍에서 에너지를 얻으며, 이들이 없으면 대적점이 그 방대한 크기를 유지할 수 없다고 말합니다.
과학자들은 수치 시뮬레이션을 사용하여 이러한 폭풍의 융합이 대적점의 크기에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 입증했습니다.
역사적으로, 19세기 말에 대적점은 폭이 39,000킬로미터에 달했습니다.
대조적으로, 현재 크기는 약 14,000킬로미터입니다. 여전히 지구를 수용할 수 있을 만큼 크지만, 그 감소는 주목할 만하고 전례가 없습니다.
이 현상을 연구하는 데 가장 큰 도전 중 하나는 목성 자체의 특성으로, 그 대기 조건은 지구와 극적으로 다릅니다.
그럼에도 불구하고 연구자들은 지구의 대기에서 기체에 적용되는 유체 역학 원리를 사용하여 목성의 대기 행동을 모델링했습니다.
이 접근 방식을 통해 그들은 지구의 제트 기류가 고압 시스템인 열돔을 형성할 수 있으며, 이는 폭염 및 가뭄과 같은 기후 현상에 영향을 미칠 수 있음을 발견했습니다.
연구는 또한 이러한 열돔의 수명이 반기압과 다른 폭풍의 상호작용과 관련이 있을 수 있음을 시사합니다.
이 개념을 목성에 적용하면서 연구팀은 대적점과 만나는 작은 폭풍이 대적점을 유지하거나 심지어 성장시킬 수 있음을 발견했습니다. 이는 대적점을 안정화하는 데 도움을 줍니다.
그러나 이 발견은 피할 수 없는 결론으로 이어집니다: 대적점의 불가피한 수축을 구할 수 있는 개입은 없습니다.
연구자들은 대적점의 소멸이 불가피하더라도 이 현상을 연구하는 것이 우리 행성의 대기 역학에 대한 귀중한 교훈을 제공한다고 강조합니다.
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