진정으로 행복해지려면 먼저 슬픔에 익숙해져야 합니다.

삶은 규칙적으로 불규칙하며, 그 자체로 모순이지만 언제나 믿을 수 있는 한 가지 사실입니다. 항상 행복한 사람은 아무도 없으며, 세상이 항상 하나의 큰 행복 공이라면 지루할 것입니다.

 자라면서 부모님은 항상 삶의 균형을 축복으로 여기라고 가르치셨어요. 인생의 어떤 것도 똑같이 유지되는 것은 없으며, 인생은 우울한 최고점과 우울한 최저점이 있는 끊임없는 롤러코스터라고 가르치셨죠. 현실에서는 때때로 행복을 느끼기 위해 슬픔에 감사할 줄 알아야 한다고 배웠습니다. 세상 꼭대기에 올라선 기분이 얼마나 좋은지 제대로 알기 위해서는 마음속 깊은 곳까지 내려가 절망감만 느껴야 합니다.

 저는 절친한 친구들과 함께 차를 타고 달리면서 따뜻한 바람이 얼굴을 스치는 가운데 기본적인 인기 노래를 따라 부르던 날을 상상합니다. 그 순간에 진정한 행복의 크기를 깨닫고, 그 순간을 음미하고 기분이 나쁠 때면 그 순간을 애틋하게 되돌아보는 것을 좋아합니다.

 왜 그럴까요? 우리 모두는 깨끗한 업무용 셔츠에 커피를 흘리고 침대 끝에 발가락을 찧고, 동료 Janice가 새 디너 플레이트 컬렉션에 대해 떠들어대는 것을 들어야 하는 날들이 있기 때문입니다. 화가 나고, 슬프고, 좌절하고, 혼란스러운 날에는 슬픔이 뱃속 구덩이로 스며들어 우리가 정말 행복한지 의심하게 됩니다.

 궁극적으로 우리가 항상 행복을 느낀다면 아무것도 변하지 않을 것입니다. 무언가 자신에게 맞지 않다는 것을 깨닫고 새로운 길을 개척해야 하는 순간이 오지 않을 것입니다. 어려움을 겪지 않았다면 색다른 것을 위해 노력하지 않았을 것이고, 파트너를 찾거나 새로운 열정을 발견하거나 자신도 몰랐던 기술을 발견하지 못했을 수도 있습니다. 따뜻하고 화창한 날에 절친한 친구들과 함께 90년대의 야한 플레이리스트를 들으며 목이 터져라 소리를 지르지 않았을지도 모릅니다.

 저는 당신의 슬픔을 환영하고(그리고 그녀를 제니스라고 부르세요), 문을 열고, 그녀를 초대하여 지저분한 차 한 잔을 마시라고 말합니다. 그냥 기분이 안 좋은 날이라면 왜 이런 기분이 드는지 이해하세요. 그저 기분이 안 좋은 날이라는 생각을 그대로 받아들이세요. 현재 진행 중인 감정이고 어떤 행동을 유발해야 한다면, 삶에 변화를 일으키거나 파도를 타기 위해 무엇이 필요한지 생각해보고 이 감정은 지나갈 것임을 알아두세요.

 괜찮아지는 움직임에 익숙해지고 때때로 슬퍼하는 것에 조금이라도 익숙해지면 이 감정이 덜 두렵게 느껴질 것입니다. 결국, 행복을 새로운 승진이나 새로운 바퀴에 의존하는 대신 모닝 커피를 만들고 모든 것이 계획대로 진행되는 날이 될 것입니다. 아침에 일어나서 새끼발가락이 멀쩡한 채로 침대를 정리하고, 제니스가 복도에서 당신을 무시하는 대신 최신 한정판 꽃무늬 디너 플레이트에 대해 대화를 나누고 싶어 한다는 사실에 감사하는 날이 될 것입니다.

 언젠가는 인생이라는 롤러코스터 경사로에서 얼굴이 먼저 미끄러져 내려가고 목이 터져라 비명을 지르며 버티고 있을지라도, 곧 다시 경사로를 올라갈 수 있다는 사실을 잊지 마세요. 그리고 잠시 동안 정상에서 바라보는 경치가 얼마나 아름다운지 감상하게 될 것입니다.

 지금 아는 것을 알았으니 다음 하강을 버티고 저항하며 맞이할까요, 아니면 조금 무섭더라도 놓아주고 미지의 세계를 초대할까요?

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