2020년 초, 많은 사람들은 희망을 안고 달력을 바라보았다. 계획도 있었고, 목표도 있었고, 꿈꾸던 여행도, 일 관련 프로젝트도, 개인적인 약속도 있었다. 아마 당신에게도 이뤄야 할 목표 목록이 있었을 것이다. 하지만 신종 코로나바이러스, COVID-19로 인한 팬데믹이 전 세계를 이렇게 깊이 멈춰 세울 것이라고는 아무도 상상하지 못했다.

이 발병은 중국에서 시작됐지만, 곧 바이러스는 여러 나라로 퍼져 나갔다. 짧은 시간 안에 멀게만 느껴지던 일이 우리의 집 안으로, 대화 속으로, 일상으로 들어왔다.

그 순간, 우리 대부분은 두려움, 걱정, 불안, 불안정함을 경험했다.

매일 새로운 수치가 나왔다. 감염자는 더 늘었다. 입원한 사람도 더 많아졌다. 상실을 겪는 가족들도 더 많아졌다. 한때 움직임으로 가득하던 거리들은 텅 비어 보였다. 어떤 도시들은 시간이 멈춘 듯했다.

계획하고 통제하는 데 익숙한 인간은, 어느새 자신보다 훨씬 큰 무언가와 마주하게 되었다. 공포가 찾아왔다. 경제적 불확실성, 고립감, 격리, 감정적 피로도 함께 밀려왔다.

어떤 사람들은 두려움에 반응해 물건을 대량으로 사들였다. 또 다른 사람들은 다음 월급을 받을 수 있을지, 청구서를 낼 수 있을지, 가족에게 충분한 먹거리가 있을지조차 알 수 없었다. 위기 속에서는 불평등이 더 선명해지고, 마음은 조금 더 조여 온다.

나는 수많은 어려운 상황을 지켜보았지만, 성인이 된 이후 처음으로 미래에 대해 진짜 두려움을 느꼈다. 그것은 작은 두려움이 아니었다. 앞을 바라봐도 길이 선명하게 보이지 않는 그런 느낌이었다.

아무도 이런 위기에 대비되어 있지 않았다. 허락도 없이, 예고도 없이, 그리고 혼란과 애도와 혼돈을 일으킬 만큼 강한 모습으로 찾아왔다.

하지만 두려움과 불확실성의 시기에도 우리가 반드시 선택할 수 있는 중요한 결정이 하나 있다. 바로 역경에 어떻게 반응할 것인가 하는 것이다.

위기는 인간 본성의 가장 좋은 면과 가장 나쁜 면을 모두 끌어낼 수 있다. 이기심, 짜증, 절망을 깨울 수도 있다. 그러나 동시에 연대, 창의성, 감사, 그리고 우리가 가진 줄 몰랐던 내면의 힘을 깨울 수도 있다.

질문은 깊다. 두려움에 무너질 것인가, 아니면 이 상황 안에서 어떤 가능성을 찾아보려 할 것인가?

고통을 부정하자는 뜻이 아니다. 지쳐 있는데도 억지로 낙관하는 척하자는 뜻도 아니다. 일어난 일을 인정하면서도, 여전히 스스로에게 묻는 것이다: 내 반응 중 아직도 내게 달려 있는 부분은 무엇일까? 🌿

불안이나 답답함을 느끼고 있다면, 실용적인 조언으로 불안을 이기는 방법을 읽어보는 것도 도움이 될 수 있다. 마법 같은 처방이 아니라, 다시 더 편하게 숨 쉴 수 있도록 도와주는 하나의 발판으로서 말이다.

두려움에 지배당하지 않고 위기에 반응하는 법

세상이 재앙을 향해 가고 있는 것처럼 보일 때 긍정적인 태도를 유지하기는 매우 어렵다. 그래서 나는 당신에게 고통 속에서도 행복하라고 요구하지 않을 것이다. 그것은 불공평하고, 너무나 비인간적이다.

대신 할 수 있는 일은 전체적인 흐름을 바라보는 것이다. 이 시기가 어떤 배움을 남길 수 있을지 묻는 것이다. 어떤 관계를 지켜야 하는지. 어떤 습관은 더 이상 붙들고 싶지 않은지. 내 삶의 어떤 부분이 자동 조종 상태로 돌아가고 있었는지.

때로 위기는 바깥의 모든 것을 멈춰 세워, 우리로 하여금 내면을 들여다보게 만든다. 그리고 그것은 불편하다. 바깥의 소음이 꺼지면, 예전에는 피하던 질문들이 떠오르기 때문이다.

설령 작더라도, 위기 속에서 당신은 의미 있는 무언가를 할 수 있다.

아마 당신이 대작을 쓰거나 세상을 완전히 바꾸지는 못할 것이다. 하지만 우선순위를 정리할 수는 있다. 사과를 할 수도 있다. 미뤄두었던 프로젝트를 다시 시작할 수도 있다. 건강을 돌볼 수도 있다. 새로운 것을 배울 수도 있다. 사랑하는 방식을 점검할 수도 있다. 혹은 폭풍이 지나갈 때까지 인내심으로 자신을 지탱할 수도 있다.

그 또한 성장이다.

어려운 시기에도 창의성과 회복력을 보여준 역사적 사례들

역사는 많은 사람들이 힘든 시기를 다른 방식으로 창조하고, 생각하고, 돕는 기회로 삼았음을 보여준다.

17세기 런던에 영향을 미친 페스트 유행 동안, 안전을 위해 극장들은 문을 닫았다. 윌리엄 셰익스피어는 그 고립의 시기를 겪었고, 극심한 불확실성 속에서 리어 왕, 맥베스, 안토니우스와 클레오파트라 같은 그의 가장 기억에 남는 작품들 중 일부를 썼다.

1665년에는 큰 규모의 흑사병 유행이 영국을 덮쳤다. 케임브리지 대학교의 수업은 중단되었고, 젊은 아이작 뉴턴은 집으로 돌아가야 했다. 그 고립의 시간은 그로 하여금 미적분, 중력, 빛과 연결된 핵심 아이디어를 발전시키게 했다.

1918년에는 독감 팬데믹이 세계 곳곳에 도달했다. 당시 매우 어린 나이였던 월트 디즈니는 돕고자 하는 마음으로 적십자에 합류했다. 이후 개인적, 직업적 어려움도 겪은 그는 애니메이션의 역사를 바꾼 캐릭터들, 그중에서도 미키 마우스를 탄생시켰다.

이 사례들이 위기가 “좋다”는 뜻은 아니다. 위기는 고통스럽다. 팬데믹은 실제의 상실을 남긴다. 하지만 이들은 우리에게 중요한 사실을 일깨운다: 어둠의 시기에도 인간은 창조하고, 배우고, 돕고, 다시 일어설 수 있다.

모든 것이 불확실해 보일 때 당신이 통제할 수 있는 것

이번이 역사상 첫 팬데믹은 아니었고, 아마 인류가 겪는 마지막 글로벌 위기도 아닐 것이다. 그렇다고 해서 이 교훈을 배우기 위해 또 다른 극단적 상황을 기다릴 필요도 없다.

우리는 바이러스도, 정부의 결정도, 우리 주변 모든 사람의 행동도 통제할 수 없다. 하지만 우리의 생각, 선택, 그리고 일상적인 행동은 다룰 수 있다.

그곳에 당신의 힘의 범위가 있다. 절대적이지는 않지만, 분명 존재한다.

하루 종일 뉴스에 중독되지 않으면서도 정보를 선택해서 볼 수 있다. 짧은 산책이나 조금 더 영양가 있는 식사 같은 것만으로도 몸을 돌볼 수 있다. 혼자인 누군가에게 전화를 걸 수도 있다. 분노로 반응하지 않기로 선택할 수도 있다. 더는 버티기 어렵다고 느껴질 때 도움을 요청할 수도 있다.

마음이 너무 빠르게 달리고 있다고 느껴진다면, 신경계를 재설정하는 간단한 변화들에 관한 이 글이 감정의 강도를 조금 낮추는 구체적인 아이디어를 줄 수 있다.

힘든 시기에 당신이 어떻게 행동하느냐는, 삶을 바라보는 방식을 영원히 바꿀 수 있다.

예전에는 포옹, 가족 모임, 두려움 없이 걸어 다닐 자유, 얼굴을 마주한 대화, 카페에 앉아 있을 가능성을 당연하게 여겼을지도 모른다. 위기 이후에는 그런 소소한 것들의 가치가 다시 돌아온다.

위기를 통해 삶, 관계, 우선순위를 점검하기

위기는 강제로 멈추게 만드는 휴식이 되기도 한다. 늘 편안한 것은 아니지만, 미뤄 두었던 부분들을 점검할 수 있는 문을 열어주기도 한다.

스스로에게 물어볼 수 있다:

  • 무엇을 단지 습관 때문에 붙들고 있었을까?
  • 어떤 관계를 솔직함으로 회복해야 할까?
  • 어떤 관계가 나를 해치고 있는데 더는 변명하고 싶지 않을까?
  • 내 삶의 어느 부분이 더 많은 평온을 필요로 할까?
  • 시간이 없어서, 혹은 두려워서 잊어버린 꿈은 무엇일까?

어쩌면 지금은 깨진 관계를 회복하기에 좋은 때일지도 모른다. 혹은 독성 있는 관계가 더는 내 삶에 설 자리가 없다는 사실을 인정할 기회일 수도 있다. 또한 내면의 세계를 더 큰 연민으로 바라보는 계기가 될 수도 있다.

모든 것을 한꺼번에 해결할 필요는 없다. 때로 첫걸음은 내가 느끼는 것을 적는 것이다. 두려움, 분노, 슬픔을 말로 풀어내면 마음을 정리하는 데 도움이 된다. 직접 해보고 싶다면, 내면 일기를 쓰는 것이 내적으로 성장하는 데 어떻게 도움이 되는지 더 깊이 살펴볼 수 있다.

현재에 집중하고, 더 나은 내일을 만들기 위해 오늘 할 수 있는 일을 생각해보라.

거창한 변화가 필요한 것은 아니다. 정직한 행동 하나면 된다. 전화 한 통. 사과 한마디. 경계선 하나. 산책 한 번. 휴식 한 밤. 작은 계획 하나.

앞으로의 삶 전체를 어떻게 해야 할지 모르겠다면, 오늘로 돌아오라. 스스로에게 물어보라: 앞으로 몇 시간 동안 내가 할 수 있는 일은 무엇일까?

깊은 위기가 남기는 감정의 교훈

언젠가 당신은 뒤를 돌아보며 팬데믹이 가르쳐 준 것을 떠올릴 것이다. 실제의 고통이 있었기에 아마 기쁜 마음으로는 아닐지도 모른다. 하지만 아마 그 시기가 예전에는 보지 못했던 무언가를 보여주었다는 점은 알아차릴 수 있을 것이다.

삶은 한순간에 바뀔 수 있다는 사실을. 계획은 중요하지만 돌에 새겨진 것은 아니라는 사실을. 건강, 관계, 내면의 평화가 우리가 흔히 인정하는 것보다 더 소중하다는 사실을 말이다.

또한 일상적인 것들의 가치를 배웠을 것이다. 함께 나누는 식탁. 예상치 못한 방문. 길고 따뜻한 포옹. 화면 너머가 아닌 웃음. 자유롭게 움직일 수 있는 자유. 사랑하는 사람들의 존재.

삶의 방향을 다시 잡아야 한다고 느끼는 시기에 있다면, 변화를 받아들이고 왜 늦지 않은지 이해하는 법에 대해 읽어보는 것이 함께할 수 있다. 때로 삶은 우리에게 처음부터 다시 시작하라고 요구하는 것이 아니라, 더 의식적인 자리에서 다시 시작하라고 요구한다.

모든 구름은 희망의 한 줄기를 품고 있을 수 있다. 우리는 처음에는 늘 보지 못한다. 때로는 두려움이 가라앉은 뒤, 더 넓은 시야로 바라볼 수 있게 되었을 때 비로소 드러난다.

이것은 공포에 갇혀 있지 않고, 더 큰 자각으로 자신의 삶을 이끌 기회일 수 있다.

세상 전체를 바꿀 필요는 없다. 가까운 세상부터 시작하면 된다. 당신의 집. 당신의 습관. 당신의 관계. 스스로에게 말을 거는 방식. 사랑하는 것을 돌보는 방식.

그리고 혹시라도 지금까지 살아온 것을 낭비하고 있다고 느낀 적이 있다면, 가장 어려운 경험조차 배움으로 바뀔 수 있다는 사실을 기억하라. 이 생각을 더 이어가고 싶다면, 삶의 모든 경험을 어떻게 활용할 수 있는지 읽어볼 수 있다.

삶이 당신 앞에 놓아둔 이 시간을 가지고 무엇을 할 것인가?

답은 완벽할 필요가 없다. 다만 당신 자신의 것이어야 한다.